在石油化工、礦冶、煤炭、水利工程給排水、污水處理等行業中廣泛應用。當導體切割磁力線運動時，導體內將產生感應電動勢。根據該原理可測量管內流動的導電流體的體積，導電流體流動的方向與電磁場的方向垂直，在導管垂直方向施加一個交變的磁場，并在有絕緣襯里的導管內壁兩側安裝一對電極，兩電極的連線既與導管軸線垂直，當導電液體經導管時，因切割磁力線，兩個電極上就產生感應電動勢。電動勢與流量成正比關系，從而導出流量。橫截面流量計又把轉數ω轉換成脈沖數N，通過放大后，送入二次儀表進行顯示和計數。單位時間內的脈沖數和累積脈沖數，就分別反映了瞬時流量和累積流量。由于橫截面流量計的轉數是以頻率信號輸出的，所以可制成數字儀表，也便于與數控裝置相配合。